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Qui gagnera la Coupe du Monde ?

80 jours du début de la compétition outre-Rhin, on peut se demander quels sont les principaux favoris de cette XVIIIe Coupe du Monde. Si le Brésil et l'Italie semblent être de sérieux prétendants, l'Allemagne est en plein doute et la France dans l'expectative. Qui soulèvera le trophée suprême le 9 juillet prochain ?

Les grandissimes favoris

Le Brésil et l'Italie sont certainement les deux nations les plus fortes du moment. Les Auriverde règnent littéralement sur la planète foot. Champions en titre avec cinq coupes du Monde à leur actif, les Auriverde ont disputé les trois dernières finales de l'épreuve (1994, 1998, 2002). Avec des joueurs comme Ronaldinho, Ronaldo et Adriano notamment, les Brésiliens possèdent une armada talentueuse et efficace. Ils devraient facilement balayer la Croatie, l'Australie et le Japon, leurs adversaires du premier tour.

Les Transalpins reviennent fort. Après une coupe du Monde 2002 ratée et un Euro 2004 catastrophique, la Squadra Azzura de Marcello Lippi fait de nouveau peur. Le 1er mars dernier, elle a donné une leçon de football à l'Allemagne, en lui affligeant un sévère 4-1. Avec de flamboyants attaquants comme Luca Toni, Alessandro Del Piero et Gilardino, l'Italie a de fortes chances d'atteindre
la finale de Berlin. Seule souci, mais de taille, la blessure de Totti, dont on sait pas s'il sera remis à temps. Il lui faudra aussi éviter la France en quarts de finale, puisque sur les trois dernières confrontations entre les deux équipes en compétition internationale, l'Italie s'est toujours faite sortir (Coupes du Monde 86 et 98, Euro 2000).

Les vainqueurs éventuels

Ce sont des nations qui ont déjà remporté l'épreuve par le passé, mais qui connaissent des états de forme plus ou moins divers. Parmi ceux-là, l'Allemagne est la plus mal lotie. A la déroute sportive en Italie s'est venu s'ajouter d'innombrables scandales et polémiques à répétitions. A la concurrence saignante du poste de gardien entre Oliver Kahn et Jens Lehmann sont venus s'ajouter les attaques frontales envers le sélectionneur national Jurgen Klinsmann, à côte desquelles la campagne subie par Aimé Jacquet en 1998 passerait pour du pipi de chat. Si on mélange à tout ça un scandale de corruption et de paris truqués dans lequel serait mêlé l'international Bastien Schweinsteiger.

La France, elle, ne sait pas trop où elle en est. Si elle possède toujours des attaquants fabuleux (Henry, Trézéguet, Wiltord, Saha) et des joueurs provenant des meilleurs clubs européens (Chelsea, Juventus, Bayern, Real), l'équipe de Domenech n'arrive pas à trouver la bonne carburation. De son côté, l'Angleterre peut compter un milieu de terrain magique avec notamment Beckham, Gerrard et Lampard, mais sa défense pourra poser problème. Enfin, l'Argentine est dans une situation similaire à celle des Tricolores. Comptant en son sein des joueurs de qualité comme Messi, Riquelme ou bien encore Herman Crespo, le double vainqueur de l'épreuve (1978 et 1986) aura fort à faire dans le groupe C, estampillé groupe de la mort, avec les Pays-Bas, la Côte d'Ivoire et la Serbie. Au moins, on saura d'emblée ce que vaut cette équipe.

Les outsiders

Mais d'autres pays peuvent créer la surprise l'été prochain chez les Teutons. Les Pays-Bas, l'Espagne et la République Tchèque peuvent espérer un bon parcours chez les rois de la bière et de la saucisse. Mais chaque Coupe du Monde a son lot d'équipes surprises et de révélations. La Côte d'Ivoire peut être de celles-là, si Drogba et les siens peuvent se sortir du « groupe de la mort qui déchire tout » ; les Etats-Unis, cinquièmes du classement FIFA, peuvent rééditer leur performance de 2002 en se hissant en quart de finale, et n'oublions pas le Mexique, qui a la poule la plus faible du tournoi avec le Portugal, l'Angola et l'Iran, et qui avec Fonseca et Borgetti possède des buteurs hors-pair.

Law, Rooney et les autres vedettes de Manchester rendent hommage à George Best

Anciennes stars et vedettes actuelles de Manchester United ont rejoint jeudi la famille de George Best lors d'un office religieux en hommage à la légende du club du nord de l'Angleterre, mort au mois de novembre à l'âge de 59 ans après des années d'alcoolisme.
Son ancien équipier Denis Law, le manager du club Alex Ferguson, le jeune international de 20 ans Wayne Rooney et plusieurs joueurs de l'équipe actuelle se sont rassemblés dans la cathédrale de Manchester en mémoire de l'un des plus grands joueurs de football de tous les temps.
L'ancienne femme de Best, Alex, a assisté à la cérémonie en compagnie du père du joueur, Dickie Best, et de Calum Best, son fils né d'un premier mariage de quatre ans avec sa première épouse, Angie.
Adulé dans les années 60, Best a notamment remporté avec Manchester United la Coupe d'Europe des clubs champions en 1968, année où il a été désigné "Ballon d'Or".

L'Irlande brise la confiance suédoise

Après le match nul concédé hier par l'Ukraine contre l'Azerbaïdjan, treize autres nations européennes, remplies d'espoir avant la Coupe du Monde la FIFA, jouaient ce soir en matches amicaux pour effectuer certains réglages avant la phase finale qui aura lieu en Allemagne. Mais apparemment, certains devront travailler plus que d'autres, et l'entraîneur suédois Lars Lagerbäck aura beaucoup de choses à analyser après la défaite de son équipe à Dublin. En revanche, la Suisse, la Serbie-Monténégro et le Portugal ont fait forte impression. Uefa.com fait le tour de cette soirée.

Irlande - Suède 3-0
La préparation de la Suède à la Coupe du Monde vient de connaître un sérieux revers à Dublin après la sévère défaite de ce mercredi soir. Steve Staunton, quant à lui, a vécu une entrée de rêve dans ses fonctions d'entraîneur. Les locaux n'ont cessé d'aller de l'avant, Damien Duff ouvrant le score avant la pause, Robbie Keane doublant la mise deux minutes après la reprise et Liam Miller concluant brillamment le festival à la 71e minute, ce qui comblait de joie tous les supporteurs de Lansdowne Road. Pour la Suède, c'est le retour au tableau noir à quatre mois de la Coupe du Monde.

Ecosse - Suisse 1-3
La Suisse était ce soir en pleine forme, à l'image de Tranquillo Barnetta, Daniel Gygax et Ricardo Cabanas qui ont largement contribué à la belle victoire helvète à l'Hampden Park. Après avoir subi la pression en début de match, les Suisses ouvraient le score à la 21e minute sur une action menée par Philippe Senderos et Cabanas, qui permettait à Barnetta d'inscrire son premier but international sur une reprise de volée. A quatre minutes de la pause, Barnetta centrait sur Gygax qui envoyait un boulet de canon de la tête dans les buts de Craig Gordon. Quelque peu déstabilisés par des changements effectués à la pause, les Suisses encaissaient un but de Kenny Miller après dix minutes de jeu avant que Cabanas ne fasse le break à vingt minutes de la fin.

Tunisie - Serbie-Monténégro 0-1
Un but en début de rencontre sur une tête de Mateja Kežman a permis à la Serbie-Monténégro de remporter une courte victoire face à la Tunisie. L'attaquant du Club Atlético de Madrid inscrivait ce but à la 11e minute, assommant ainsi les supporteurs tunisiens encore plus déçus de voir l'attaquant Silva Dos Santos gaspiller sa meilleure occasion sept minutes avant la pause. La défense des visiteurs n'a pas failli à sa réputation et ce soir encore, l'arrière garde serbe a tenu bon pour ne pas encaisser de buts.

Pays-Bas - Equateur 1-0
C'est un but de Dirk Kuijt qui a fait la différence en faveur des Pays-Bas face à l'Equateur, qui participera lui aussi à la phase finale de la Coupe du Monde. Après que la neige ait retardé le coup d'envoi d'un quart d'heure, le début de match ne voyait guère d'occasions, les Oranje n'inscrivant leur but que trois minutes après la reprise. Le novice Martijn Meerdink reprenait de la tête le centre d'Arjen Robben sur Kuijt, l'attaquant de Feyenoord se retournait et tirait aux buts pour tromper le gardien Christian Mora. Les Pays-Bas auraient pu creuser l'écart par l'intermédiaire de Kuijt et Mark van Bommel dans un match où le gardien Edwin van der Sar a battu le record de minutes jouées en sélection nationale, à savoir 9365.

Turquie - République tchèque 2-2
Deux buts en fin de rencontre signés Ümit Karan ont permis à la Turquie d'éviter l'humiliation ce soir à Izmir. La République tchèque avait rapidement ouvert le score, le vétéran Karel Poborský transformant un penalty à la 20e minute. La situation allait encore se dégrader pour les hommes de Fatih Terim, Jirí Štajner doublant la mise à la 61e minute. Cependant, Ümit Karan allait sauver la soirée d'une équipe turque inexpérimentée en trouvant à deux reprises le chemin des filets en fin de match, privant ainsi de justesse l'équipe de Karel Brückner d'une belle victoire.

Pologne - Etats-Unis 0-1
C'est une erreur du gardien de but remplaçant Artur Boruc qui a donné ce soir à Kaiserslautern la victoire aux Etats-Unis contre la Pologne, qui sera également présente en Allemagne. Le gardien du Celtic FC est passé à travers le centre d'Eddie Lewis, permettant à Clint Dempsey d'ouvrir le score de la tête dans le but vide. A la 17e et 27e minute, le meneur de jeu Mirosław Szymkowiak et l'ailier droit Euzebiusz Smolarek se sont créés deux bonnes occasions pour la Pologne, mais ont échoué sur le défenseur Oguchi Onyewu et le gardien Kasey Keller. Ensuite, la neige qui est tombée en seconde période a semblé refroidir l'envie des deux équipes.

Portugal - Arabie Saoudite 3-0
Le Portugal a donné la mesure lors de son premier match contre l'Arabie Saoudite remporté sur le score de 3-0 à la LTU Arena de Düsseldorf, en Allemagne. Cristiano Ronaldo ouvrait le score à la 29e minute sur un corner de Luís Figo, puis Maniche doublait la mise une minute avant la pause, reprenant un tir de Ronaldo. La star de Manchester United, véritable homme du match, inscrivait enfin le troisième but portugais à la 83e minute sur un tir puissant du gauche.